ที่มา: ข่าวสดรายวัน
12 พฤษภาคม 2554
ม.แมรี่แลนด์สร้าง"กาเมร่า"คอปเตอร์พลังคน
ฟิสิกส์ออร์กรายงานว่า นักศึกษาจากคณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยแมรี่แลนด์ รวม 50 คน สร้าง "กาเมร่า" เฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์ซึ่งจะเตรียมทดลองบินภายในสัปดาห์นี้ หากว่าบินได้สำเร็จสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาจะกลายเป็นเฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์เครื่องแรกของโลก
สำหรับโครงสร้าง กาเมร่าสร้างจากไม้บัลซ่าซึ่งมีน้ำหนักเบา โฟม มีลาร์ และคาร์บอนไฟเบอร์ ส่วนแกนใบพัดวางเป็นรูปกากบาทขนาดใหญ่ แกนแต่ละด้านมีความยาว 60 ฟุต โดยที่กึ่งกลางแกนทั้งสี่มีการติดตั้งโรเตอร์ขนาด 42 ฟุต ซึ่งทำงานโดยพลังงานมนุษย์ ทั้งนี้ แม้ว่าขนาดของกาเมร่าจะใหญ่เกือบเท่าหนึ่งในสามของสนามอเมริกันฟุตบอล แต่น้ำหนักของมันกลับเบาเพียง 210 ปอนด์ ซึ่งตัวเลขนี้ได้นับรวมกับน้ำหนักของนักบินหญิงแล้วด้วย
โดยเมื่อใช้งานนักบินจะต้องนั่งปั่นแป้นถีบ ซึ่งติดตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางตัวเครื่อง ในลักษณะเดียวกับการปั่นจักรยาน เพื่อให้ใบพัดหมุนและเฮลิคอปเตอร์ลอยตัวในที่สุด
สำหรับชื่อกาเมร่านั้นนำมาจากสัตว์ประ หลาดชื่อดังในภาพยนตร์ยอดมนุษย์ของญี่ปุ่น ซึ่งมีลักษณะเป็นเต่ายักษ์พ่นไฟ แต่กลับบินบนท้องฟ้าได้ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับทีมนักศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยแห่งนี้นั่นเอง
ทั้งนี้ ทีมนักศึกษาภายใต้การดูแลของอาจารย์ที่ปรึกษา วี.ที. นาคราช, อินเดอร์จิต โชปรา และ ดาร์ริล ไพส์ ส่งกาเมร่าเข้าร่วมชิงรางวัล "ไซคอร์สกี ไพรซ์" รางวัลซึ่งก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 2523 มีเงินรางวัลมากถึง 7 ล้าน 5 แสนบาท แต่ยังไม่เคยมีผู้ใดได้รับรางวัลไปเลย
โดยรางวัลนี้จะมอบให้แก่ผู้ที่สามารถสร้างเฮลิคอปเตอร์พลังงานมนุษย์ และทำให้มันบินอยู่เหนืออากาศได้นาน 60 วินาที ด้วยความสูงอย่างน้อย 3 เมตรได้คนแรก และที่สำคัญคือต้องสามารถบังคับเฮลิคอปเตอร์ให้อยู่ในระยะพื้นที่ 10 ตารางเมตรได้โดยไม่หลุดออกนอกพื้นที่ ด้านรางวัลไซคอร์สกี ไพรซ์นั้น เป็นรางวัลที่สนับสนุนโดยสมาคมเฮลิคอปเตอร์อเมริกัน