เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ลำนี้ชื่อว่า โซล่า อิมพัลส์ (Solar Impulse)ถูกนำทดลองขึ้นบินที่สวิสเซอร์แลนด์ เมื่อวันที่ 7 เมษายน 2553 บริเวณสนามบินในเขต พาร์เยิร์นเน่ (Payerne) มูลค่าเครื่องบินต้นแบบกว่า 3,500 ล้านบาท โดยคณะนักประดิษฐ์ของ เบอร์ทรันด์ พิคคาร์ด (Bertrand Piccard) สวิสเซอร์แลนด์
ยานบินพลังงานสะอาดนี้ ติดตั้งเซลล์รับพลังงานแสงอาทิตย์ 12,000 ตัว ที่บริเวณปีกทั้ง 2 ข้าง ซึ่งความยาวของปีก มีความยาวเท่าขนาดเครื่องบินแอร์บัส 340 เพื่อส่งกำลังไปยังเครื่องยนต์จำนวน 4 เครื่อง ทุกอย่างออกแบบให้มีน้ำหนักเบามาก
นายเบอร์ทรองค์ พิคคาร์ด ผู้ที่เคยบังคับบอลลูนรอบโลกมาแล้ว และนายอังเดร บอร์ชเบิร์ก 2 นักบินที่ขึ้นบินทดลองการบินที่ยาวนานกว่า 1 ชั่วโมง 30 นาที ได้กล่าวถึง พลังงานที่รับจากแสงอาทิตย์ สู่ แบตเตอรี่ลิเที่ยม น้ำหนัก 400 กิโลกรัมจากเซลล์รับ
สามารถขับเคลื่อนมอร์เตอร์สทั้ง 4 เครื่องที่หมุนใบพัด ที่ใช้พลังงานเพียง 40 แรงม้าขับเคลื่อนให้ เครื่องบินลำนี้บินได้ด้วยความเร็ว 22 ไมล์ต่อชั่วโมง มีอัตราเร่งได้สูงสุก 44 ไมล์ต่อ ชั่วโมง
นายพิคคาร์ด ยังกล่าวให้สัมภาษณ์ด้วยความภูมิใจในเครื่องบินต้นแบบลำนี้ เขามีความรู้สึกภูมิใจเหมือนพี่น้องตระกูลไรต์ ที่วันหนึ่งเครื่องบินสามารถบินสูงจากพื้นดินได้ 1 เมตร และพัฒนาให้เพิ่มเป็นสูง 3 เมตร และ 5 เมตร จนสามารถบินสูงเสียดฟ้าได้ในเวลาต่อมา แต่ปัญหาของเครื่องบินพลังแสงอาทิตย์ลำนี้คือ ไม่สามารถขึ้นบินได้ในสภาพอากาศไม่ดี หากเจอสภาพอากาศที่เลวร้าย เพราะเครื่องบินใช้รับพลังงานจากพลังแสงอาทิตย์ ในเวลากลางคืน เครื่องบินใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ ที่สำรองพลังงานไว้ จึงไม่สามารถบินฝ่าพายุ หรือบริเวณที่ีมีฝนตกหนักได้
ทีมงานของนักประดิษฐ์ ได้กล่าวเพิ่มเติมว่า จะพัฒนาเครื่องบินพลังแสงอาทิตย์ ต่อไป เพื่อให้มีความสามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ ภายใน 3 ปี
ขอขอบคุณภาพและข่าว จากสำนักข่าว AP AFP และ Reuters
