สำนักงานบริหารการบินอวกาศแห่งชาติ สหรัฐ หรือ "นาซ่า" อนุมัติงบประมาณราว 150 ล้านบาท ใช้ในโครงการ "ไฮเปอร์โซนิก โปรเจ็กต์" มีจุดมุ่งหมายหลักเพื่อพัฒนากระสวยอวกาศรุ่นใหม่ ความเร็ว 8-20 มัค (8-20 เท่าของความเร็วเสียง) ถือเป็นความเร็วเหนือเสียงยิ่งยวด มีระยะเวลาวิจัย 5 ปี โดยนาซ่าหวังใช้กระสวยดังกล่าวประเดิมภารกิจส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคาร
งบฯ ดังกล่าวจะใช้ในการวิจัยด้านวัสดุศาสตร์ ระบบขับเคลื่อนแบบอาศัยอากาศ อากาศพลศาสตร์ทั้งด้านการเคลื่อนที่ อุณหภูมิ พลาสม่า รวมไปถึงเทคโนโลยีการชะลอความเร็วขณะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ลดระดับ และลงจอด รวมเรียกว่า "ระบบอีดีแอล" ตลอดจนระบบส่งกระสวยขึ้น สู่ห้วงอวกาศแบบใหม่ที่จะแทนเทคโนโลยีแบบเก่า คือ "ไวกิ้ง แลนเดอร์" คิดค้นมาตั้งแต่ปี 2513 และยังใช้มาจนปัจจุบัน แม้แต่กระสวยที่จะถูกปล่อยในปี 2554 ของนาซ่าก็ยังใช้เทคโนโลยีเก่าดังกล่าว ซึ่งมีข้อจำกัดอยู่ที่น้ำหนักมวลรวมต้องไม่เกิน 1,250,000 ตัน จึงถูกปล่อยขึ้นและลงจอดได้
"การขนส่งวัสดุและอุปกรณ์ด้านการวิจัยที่มีมากขึ้น เนื่องจากขอบเขตการศึกษาที่กว้างขึ้น ทำให้ต้องมีการคิดค้นเทคโนโลยีขนส่งแบบใหม่ โครงการไฮเปอร์โซนิก โปรเจ็กต์ มีจุดมุ่งหมายเพื่อพัฒนาและประยุกต์พื้นฐานของเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับระบบอีดีแอลภายใต้ชั้นบรรยากาศโลก เพื่อตอบสนองต่อน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นในภารกิจด้านวิทยา ศาสตร์บนดาวอังคาร ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นการสำรวจระบบสุริยะในอนาคต คาดว่า จะเพิ่มน้ำหนักได้สูงสุดราว 100 ล้านตัน" นาซ่า ระบุ
อุปสรรคสำคัญของโครงการดังกล่าว คือ อุณหภูมิร้อนมหาศาลอันจะเกิดจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของโลกที่ความเร็วสูงเหนือเสียงยิ่งยวด ทำให้ต้องการนวัตกรรมด้านวัสดุศาสตร์แบบใหม่มาใช้สร้างลำตัวของอวกาศยาน
ข้อมูลจาก: ข่าวสดออนไลน์ http://www.khaosod.co.th